Der Malerweg gehört zu den bekanntesten Wanderwegen der Sächsischen Schweiz und verdankt seinen Namen den zahlreichen Malern wie Caspar David Friedrich und Ludwig Richter, die hier ihre romantischen Ansichten der Felsformationen schufen. Wer diesen Weg geht, wandert buchstäblich durch berühmte Gemälde.

Die 117,2 km lange Route beginnt im Liebethaler Grund bei Pirna und führt über Lohmen, den Uttewalder Grund, Stadt Wehlen, die Bastei, den Kurort Rathen, Hohnstein, den Brand und Altendorf weiter über die Schrammsteine und Affensteine, den Lichtenhainer Wasserfall bis zur Räumichtmühle, dem östlichsten Punkt der Strecke. Von dort geht es westwärts über das Zeughaus und den Großen Winterberg nach Schmilka, wo die Elbe überquert wird. Weiter führt der Weg über Schöna, Krippen, den Papststein und den Gohrisch nach Königstein, die Festung Königstein, Weißig und zurück nach Pirna. Der Weg ist mit dem charakteristischen Malerweg-Zeichen in der Farbe #744210 markiert und in 8 Etappen zwischen 11 und 18 km unterteilt.

• Mittelschwer - felsige Passagen, steile Auf- und Abstiege sowie Treppen (u. a. die berühmten rund 850 Brandstufen) erfordern eine gute Grundkondition
• Abwechslungsreiches Gelände: Waldwege, exponierte Felsgrate, Schluchten und Aussichten über das Elbtal

• In 8 Etappen unterteilt, ideal für eine mehrtägige Wanderung mit Übernachtungen in Orten entlang der Strecke
• Zahlreiche Gasthäuser und Rastplätze am Weg, z. B. Lochmühle, Zeughaus, Buschmühle oder der Berggasthof auf dem Papststein
• Gute Anbindung an den ÖPNV - Orte wie Bad Schandau oder Königstein verfügen über Bahnanschluss

2007 wurde der Malerweg vom Wandermagazin zum schönsten Wanderweg Deutschlands gekürt - ein Titel, der beim Wandern auf den Spuren großer Romantiker durchaus nachvollziehbar ist.