Riesending-Schachthöhle este cea mai lungă și mai adâncă peșteră cunoscută din Germania, cu 27,3 kilometri de galerii cartografiate și o adâncime de 1149 de metri în masivul Untersberg. Este un loc legendar printre speologi, devenit celebru la nivel mondial în 2014 printr-o dramatică operațiune de salvare de zece zile.

Peștera carstică s-a format prin dizolvarea calcarului în Alpii Berchtesgaden și este considerată un exemplu clasic de carstificare în Alpii Calcaroși Nordici. Chiar după intrare, pe platoul carstic aflat la 1843 m altitudine, o serie de puțuri verticale coboară abrupt 450 de metri în adâncime. Un pârâu subteran curge printr-un canion îngust, peștera adăpostind cascade și un lac lung de 30 de metri, traversabil doar cu barca pneumatică. Pe tot parcursul anului temperatura variază între 1,5 °C și 5 °C, cu umiditate aproape de 100%, iar la topirea zăpezii sau în timpul furtunilor există risc ridicat de inundare a galeriilor.

Cum ajungi

• Peștera se află pe platoul carstic al masivului Untersberg, pe teritoriul comunei Bischofswiesen din Bavaria — accesul este strict limitat și necesită autorizație

Informații practice

• Din 2014, intrarea este blocată cu o grilă metalică prevăzută cu trapă încuiată
• Accesul este permis doar de comuna Bischofswiesen, în cazuri justificate de cercetare științifică și cu dovada pregătirii fizice și tehnice necesare
• Este declarată de Oficiul Bavarez pentru Mediu drept geotop de o valoare deosebită
• Explorarea necesită tehnici de cățărare pe coardă și bivuacuri subterane de mai multe zile

Numele peșterii provine din exclamația uimită a descoperitorilor: 'Ăsta chiar e un riesending (lucru uriaș)!' A câștigat atenție internațională în 2014, când un speolog a fost grav rănit la 950 de metri adâncime, iar salvarea sa a devenit una dintre cele mai complexe operațiuni din istoria speologiei.